После Хиросимы и Нагасаки СССР поставил задачу достичь ядерного паритета. Работами руководил Специальный комитет под председательством Лаврентия Берии. В проекте были задействованы лучшие учёные, инженеры и производственники страны. Завод № 814 сыграл ключевую роль в становлении ядерной отрасли СССР.

По легенде, площадку для строительства выбрали из-за постоянной облачности и укрытости лесами Уральских гор — это помогало скрывать объект от аэрофотосъёмки противников. Удалённость от границ, труднодоступность и природная защита сделали будущий Лесной идеальным местом для секретного завода.

В 1951 году был создан завод № 418 — для серийного производства ядерных боеприпасов. Работники нуждались в жилье, и началось строительство посёлка с жилыми домами, школами и детскими садами. 17 марта 1954 года посёлок получил статус города областного подчинения и имя — Лесной.

До середины 1960-х годов использовалось название Лесной, но затем, ради соблюдения государственной тайны, город стал называться Свердловск-45 — по номеру почтового отделения. Историческое имя Лесной было возвращено только в 1994 году по итогам конкурса и постановлению правительства России.

После строительства завода сюда приезжали выпускники вузов и техникумов — лучшие инженеры и специалисты атомной отрасли. Средний возраст жителей составлял всего 25 лет. Молодёжь активно участвовала в строительстве, культурной и спортивной жизни города.

Высокая государственная поддержка позволила создать в Лесном развитую систему образования, медицинские учреждения, культурные центры и спортивные комплексы. Формировалась особая атмосфера научного и творческого подъёма — важная часть духа города атомщиков.

Сегодня Лесной остаётся городом особого государственного значения. Его градообразующее предприятие и жители внесли решающий вклад в укрепление обороноспособности страны и сохранение мира в годы «холодной войны». Лесной — это город науки, труда и преданности своей миссии.